Ο Frank Sinatra τον είχε αποκαλέσει: ‘Ο μεγαλύτερος τραγουδιστής της jazz στον κόσμο’.
Από το 1936 μέχρι και το 2021, όπου και αποσύρθηκε επίσημα λόγω προβλημάτων υγείας, ο Anthony Dominick Benedetto ή ευρέως γνωστός ως Tony Bennett ήταν ένας ερμηνευτής παγκόσμιας κλάσης που έσπασε ρεκόρ, δημιούργησε σχολή και ήταν ακούραστα παρών, το απόλυτο δείγμα μιας γενιάς που δυστυχώς μοιάζει να μην έχει βρει την συνέχεια της στο σήμερα.
Είκοσι Grammy, ένα Life Achievement Award, δυο Emmy Awards και πενήντα εκατομμύρια πωλήσεις παγκοσμίως είναι μόνο κάποια από τα επιτεύγματα της πορείας του στην μουσική.
Η δεκαετία του ’50 ήταν εκείνη που τον έκανε τον γνωστό και που κυκλοφόρησε τις καλύτερες δουλείες του. Το πρώτο του επιτυχία ήταν η μπαλάντα, ‘Because of You‘.
Απέκτησε φήμη στα jukeboxes και βρέθηκε στην πρώτη θέση των pop charts για πάνω από δέκα εβδομάδες. Το ’53, κυκλοφορεί το ‘Rags To Riches‘ που εκτοξεύεται και εκείνο στην πρώτη θέση.
Ακολουθεί έπειτα η ηχογράφηση ενός τραγουδιού για την προώθηση του μιούζικαλ ‘Kismet‘ στο Broadway, με τον τίτλο ‘Stranger in Paradise‘. Το τραγούδι έφτασε στην πρώτη θέση, η παράσταση είχε επιτυχία και αυτή ήταν η πρώτη επαφή του ερμηνευτή με ένα είδος που ασχολήθηκε πολύ στην καριέρα του, αυτή των show tunes.
Κάπου στα μέσα της δεκαετία του ’50, έρχεται η στιγμή της rock and roll era, όπου πολλοί ποπ τραγουδιστές χάνουν το κοινό τους μπροστά στην επέλαση του νέου είδους αλλά ο Bennett έχει οχτώ τραγούδια μέσα στο Top40 μέσα στην επόμενη πενταετία με το ‘In The Middle of an Island‘ να φτάνει στην υψηλότερη θέση το 1957, αυτή της ένατης θέσης.
Μέσα σε αυτή την δεκαετία ο Tony Bennett γίνονται δυο φορές παρουσιαστής talk show, το 1956 και 1959.
Το 1957, ο πιανίστας της jazz Ralph Sharon λέει στο Bennett ότι πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην jazz παρά να τραγουδάει γλυκές μπαλάντες που δεν θα αντέξουν στο χρόνο. Το αποτέλεσμα είναι ο δίσκος ‘The Beat Of My Heart‘ με γνωστούς μουσικούς της jazz που σημειώνει εμπορική και κριτική επιτυχία.
Μετά από αυτόν τον δίσκο ο Bennett, γίνεται ο πρώτος άντρας τραγουδιστής της ποπ που συνεργάζεται και ηχογραφεί με την Count Basie Orchestra. Ακολουθούν οι δίσκοι ‘Basie Swings, Bennett Sings‘ και ‘In Person!‘, από τα οποία διαχρονική επιτυχία είναι το ‘Chicago‘.
Όλο αυτό το διάστημα ο Bennett ισχυροποιεί την φήμη του για τα perfomance του σε night clubs με αποκορύφωμα την εμφάνιση του στο Carnegie Hall, το ’62. Εκείνη η χρονιά φέρνει στον ερμηνευτή το τραγούδι που έμελλε να ήταν το σήμα κατατεθέν του. Ο Bennett ηχογραφεί το ‘I Left My Heart In San Francisco’, ένα τραγούδι που είχε κυκλοφορήσει πριν μια δεκαετία αλλά δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστό και είχε δημιουργηθεί αρχικά για τραγουδιστή της όπερας. Το τραγούδι αλλά και ο δίσκος με τον ίδιο τίτλο φέρνουν στον Bennett το Grammy για το δίσκο της χρονιάς αλλά και το βραβείο για το Best Male Solo Vocal Perfomance. Πλέον εκτός από το τραγούδι/υπογραφή του ίδιου, είναι και στην 23η θέση της λίστας με τα σημαντικότερα τραγούδια του 20ου αιώνα.
Το επόμενο album του με τίτλο ‘I Wanna Be Around…’ έχει Top5 επιτυχίες για την χρονιά του 1963 και αυτή ήταν η τελευταία του μεγάλη επιτυχία μιας και τα επόμενα χρόνια η έλευση των Beatles φέρνει αλλαγές που αποσπά το κοινό από τους παλαιότερους ποπ τραγουδιστές και ειδικά της jazz.
Είναι η περίοδος όπου οι δισκογραφικές πιέζουν μεγάλους καλλιτέχνες να ηχογραφήσουν δίσκους για να είναι πιο κοντά στο νέο ρεύμα που σαρώνει την μουσική και ενώ κάποιοι αρνήθηκαν όπως η Barbra Streisand, ο Tony Bennett κάνει το βήμα και το αποτέλεσμα δεν ενθουσίασε κανέναν. Μιλάμε για covers πάνω σε τραγούδια των Beatles ή και άλλων επιτυχιών της τότε εποχής με άλλη προσέγγιση που κανείς τελικά δεν ήθελε. Μέχρι και τα τέλη της δεκαετίας του ’70, ο Bennett φεύγει από την δισκογραφική που έκανε επιτυχία, προσπαθεί να βρει τα πατήματα του στην νέα εποχή αλλά αποτυγχάνει, δημιουργεί την δική του δισκογραφική και κυκλοφορεί δυο albums που κρίθηκαν ως καλά, ‘The Tony Bennett/Bill Evans Album‘ και ‘Together Again‘.
Το τέλος της δεκαετίας τον βρίσκει χωρίς δισκογραφικό συμβόλαιο, μάνατζερ και μηδαμινές προτάσεις για εμφανίσεις εκτός Las Vegas. Ενώ ο εθισμός του στα ναρκωτικά καλά κρατεί ο ίδιος αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα με την εφορία, η οποία απειλεί ότι θα του πάρει το σπίτι.
Ύστερα από μια σχεδόν θανάσιμη υπερβολική δόση κοκαΐνης, ο Bennett καλεί τους γιους του απελπισμένος, ως μια κραυγή βοήθειας. Του εξομολογείται ότι θεωρεί ότι κανείς δεν θέλει να τον ακούει πια και δεν ενδιαφέρεται για την μουσική του. Οι γιοι του, Danny και Dae, που είχαν προσπαθήσει και αυτοί την τύχη τους στην μουσική χωρίς αποτέλεσμα αποφασίζουν να βοηθήσουν τον πατέρας τους. Καταφέρνουν να φέρουν υπό έλεγχο τα χρέη του πατέρα τους, τον πείθουν να μετακομίσει στην Νέα Υόρκη και σιγά σιγά του κλείνουν εμφανίσεις στην προσπάθεια να αποτινάξουν από πάνω του την εικόνα του τραγουδιστή του Las Vegas. Το 1986 υπογράφει ξανά συμβόλαιο με την Columbia, κυκλοφορεί τον δίσκο ‘The Art of Excellence‘ που γίνεται η πρώτη επιτυχία του Bennett μετά το 1972.
Εκείνη την χρονιά το τραγούδι ‘Life in a Looking Glass‘ από την ταινία ‘That’s Life‘ κερδίζει μια υποψηφιότητα για Oscar Καλύτερου Τραγουδιού.
Με την έλευση της δεκαετίας του ’90, οι γιοι του κατανοούν την ανάγκη να επανασυστήσουν τον πατέρα τους σε ένα κοινό που αγνοεί τα τραγούδια του ή συνολικά αυτό το είδος μουσικής. Κλείνοντας του συνεχώς εμφανίσεις σε όλα τα βραδινά talk show όπως και την παρουσία του στα MTV Music Awards δίπλα σε stars της εποχής, ο Tony Bennett αποκτάει όλο και περισσότερη φήμη στη νέα γενιά με αποκορύφωμα την εμφάνιση του το 1994. στο MTV UNPLUGGED. Η θεαματικότητα ήταν ιδιαίτερα υψηλή με αποτέλεσμα της κυκλοφορίας του album ‘MTV Unplugged: Tony Bennett‘ που γίνεται πλατινένιο, κερδίζει Grammy βραβεία με ένα από αυτά να είναι το Album of the Year.
Οι New York Times αναφέρουν ότι ο Bennett όχι μόνο γεφύρωσε το χάσμα γενεών αλλά το κατέστρεψε. Μπόρεσε και ενώθηκε απόλυτα με ένα κοινό που κλίνει προς την rock, χωρίς συμβιβασμούς.
Από εκεί και έπειτα ο Tony Bennett χαρακτηρίζεται ως ο κληρονόμος να διατηρεί και να υπενθυμίζει τις χρυσές εποχές της Αμερικής στην μουσική. Κυκλοφορεί album με διασκευές μεγάλων τραγουδιών, εμφανίζεται σε σειρές, ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές και παραλαμβάνει συνεχώς βραβεία και τιμητικές ύψιστες διακρίσεις.
Το 2006, την χρονιά που έκλεινε τα ογδόντα, κυκλοφορεί το album ‘Duets: An American Classic‘, το οποίο βρίσκεται στην υψηλότερη θέση στα album charts όσον αφορά την καριέρα του Bennett. Το επαναλαμβάνει το 2011 με το sequel του album για τα 85 του χρόνια όπου ηχογραφεί ντουέτα με την Aretha Fraklin, Willie Nelson και Lady Gaga. Το ντουέτο με την Amy Winehouse, ‘Body and Soul‘, τον επαναφέρει στο Billboard Hot 100 κάνοντας να είναι το γηραιότερο άτομο που τα καταφέρνει αλλά και το άτομο με το μεγαλύτερο χρονικό εύρος στην λίστα ανά τα χρόνια.
To 2012, κυκλοφορεί το Viva Duets με λατινοαμερικάνικα ντουέτα μαζί με τους Vincente Fernandez, Juan Luis Guerra και Vicentico. Ενώ την ίδια χρόνια τραγουδάει το ‘I Left My Heart In San Francisco’ μπροστά σε κοινό 110.000 ατόμων, για την νίκη των San Francisco Giants στο 2012 World Series.
To 2014 κυκλοφορεί την συνεργασία του με την Lady Gaga, για το τραγούδι ‘Cheek to Cheek‘. Το single ντεμπουτάρει στην πρώτη θέση του Billboard. ανανεώνοντας το ρεκόρ που κατείχε ο Bennett ως το γηραιότερο άτομο που τα καταφέρνει, αυτή την φορά στα 88 του χρόνια. Για το ίδιο single, μπαίνει στο ρεκόρ Guinness ως ο γηραιότερος καλλιτέχνης που καταφέρνει να βρεθεί στην 1η θέση του Us Album Chart για ολοκαίνουργιο album.
Για τα επόμενα χρόνια ηχογραφεί album, κάνει εμφανίσεις και tour (μαζί με την Lady Gaga) και τον Αύγουστο του 2021, εννιά μέρες μετά 95α γενέθλια του, οι γιοι του ανακοινώνουν ότι ο Tony Bennett αποσύρεται από τις ζωντανές εμφανίσεις λόγω της ευαίσθητης κατάστασης της υγείας του. Το τελευταίο album που ηχογραφεί είναι με την Lady Gaga, με τον τίτλο ‘Love For Sale’.
Στα 95 του χρόνια σπάει ξανά ρεκόρ μιας και με το τελευταίο του album βρίσκεται ξανά στο Top10 των album του Billboard 200, κάτι που καταφέρνει από το 1962. Ενώ βρίσκεται ξανά στο Guinness ως ο γηραιότερος καλλιτέχνης που κυκλοφορεί νέο υλικό, αυτή την φορά στα ηλικία των 95 ετών και εξήντα ημερών.
Η τελευταία του τηλεοπτική εμφάνιση έγινε για το MTV Unplugged μαζί με την Lady Gaga. Το show είχε μαγνητοσκοπηθεί τον Ιούλιο αλλά παίχτηκε στην τηλεόραση τον Δεκέμβριο του ’21.
Από το 2016, ο Tony Bennett είχε διαγνωσθεί με την νόσο Αλτσχάιμερ. Η οικογένεια του δήλωσε ότι η ασθένεια είχε επηρεάσει την βραχυπρόθεσμη μνήμη του ενώ μακροπρόθεσμη μνήμη του ήταν μια χαρά. Παρόλο τις όποιες δυσκολίες αντιμετώπιζε, μπόρεσε και ήταν ενεργός και ηχογραφούσε τραγούδια μέχρι και το 2021.
Στις 21 Ιουλίου του 2023, ο Tony Bennett πέθανε στα ηλικία των 96 χρόνων. Κατάφερε μέσα σε μια μακριά διαδρομή, γεμάτη τραγούδια και επιτυχίες να αντιπροσωπεύει το μεγαλείο μιας άλλη εποχής της αμερικάνικης μουσικής. Ίσως ήταν ο τελευταίος μιας γενιάς που γοήτευε επί σκηνής μέσω της μουσικής και της ερμηνείας.
© 2023, Christos Vasilakopoulos. All rights reserved.
