Σαν σήμερα στις 12 Νοεμβρίου του 2003 η Britney Spears επιστρέφει δυναμικά με το “In The Zone” έναν experimental δίσκο όπου γέννησε επιτυχίες και επικές συνεργασίες που πραγματοποιήθηκαν. To In The Zone αποτελεί τον σταθμό στην καριέρα της Britney όπου η ωριμότητα της είναι πλέον εμφανής. Δεν μιλάμε πλέον για το κορίτσι του Baby One More Time. Αλλά για μία γυναίκα όπου δεν φοβάται να εκφράσει το sexiness της, τα αισθησιακά φωνητικά της και να πειραματιστεί με την εικόνα της, το στυλ της και τέλος την μουσική της.
Behind The Scenes of “In The Zone”
Ύστερα από το φινάλε της περιοδείας Dream Within A Dream Tour, η περιοδεία που πραγματοποιήθηκε για την προώθηση του άλμπουμ “Britney”, τον Ιούλιο του 2002 η Britney έκανε ένα διάλειμμα για 6 μήνες. Τα πλάνα για το άλμπουμ ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 2002. Η Britney είχε ήδη ξεκινήσει να γράφει τραγούδια κατά την διάρκεια της προηγούμενης περιοδείας της, αν και ακόμα η κατεύθυνση του δίσκου δεν ήταν ξεκάθαρη.
Πειραματίστηκε με διάφορους παραγωγούς όπου προσπαθούσε να βρει την χημεία που χρειαζόταν για την δημιουργία του δίσκου. Η μουσική του άλμπουμ ενσωματώνει ποπ και urban στυλ μουσικής με όργανα από techno beats, κιθάρες, ντραμς, συνθεσάιζερ, έγχορδα και μουσικά όργανα της Μέσης Ανατολής. Στιχουργικά τα θέματα του δίσκου κυμαίνονται από τον έρωτα και τον χορό μέχρι το σεξ και τον αυνανισμό. Η Spears εξήγησε ότι η σεξουαλική φύση του In the Zone ήταν υποσυνείδητη και συνέβη ενώ βρισκόταν στη διαδικασία ανάπτυξης του άλμπουμ. Το πρώτο τραγούδι που ηχογραφήθηκε ήταν το “Touch of My Hand” όπου έθεσε την κατεύθυνση για τον δίσκο. Συνεργάστηκε με καλλιτέχνες όπως η Madonna και οι Ying Yang Twins στο άλμπουμ, ενώ η συμβολή στην παραγωγή του προήλθε από ένα ευρύ φάσμα παραγωγών, συμπεριλαμβανομένων των Bloodshy & Avant, Trixster, Moby, Guy Sigsworth, The Matrix κ.α.
Οι κριτικές ήταν κυρίως θετικές αφού επαίνεσαν την παραγωγή, την αισθητική, την ύπαρξη διαφορετικών ειδών όπως και τους στίχους, αν και κάποιοι επέκριναν τα φωνητικά της Spears. Εμπορικά, το άλμπουμ έγινε μεγάλη παγκόσμια επιτυχία, κάνοντας το ντεμπούτο του στην κορυφή των charts στη Γαλλία, την Αργεντινή, τη Νότια Κορέα και το Μεξικό και έφτασε μέσα στην πρώτη δεκάδα σε δεκαπέντε άλλες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στην κορυφή του Billboard 200, καθιστώντας την Britney την πρώτη γυναίκα καλλιτέχνη που έχει τέσσερα συνεχόμενα άλμπουμ νούμερο ένα.
The Singles
Οκτώβρης του 2003 και η Britney έρχεται να ταράξει τα νερά με το “Me Against The Music” σε συνεργασία με την Madonna. Η αλήθεια είναι πως δεν ξετρέλανε το κοινό ιδιαίτερα λαμβάνοντας μέτριες κριτικές αλλά υπάρχουμε και εμείς που το αγαπάμε και το χορεύουμε στα σαλόνια μας λες και είμαστε πρωταγωνιστές στο βίντεοκλιπ. Ανεξαρτήτως έγκρισης ή απόρριψης του τραγουδιού, το single έκανε παγκόσμια επιτυχία φτάνοντας στην κορυφή των Charts σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Δανία, η Ουγγαρία, η Ιρλανδία και η Ισπανία, καθώς και το European Hot 100 Singles. Επίσης έφτασε στο νούμερο δύο στον Καναδά, την Ιταλία, τη Νορβηγία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το τραγούδι κέρδισε το βραβείο “Hot Dance Single of the Year” στα Billboard Music Awards 2004.
Eπόμενο single και τραγούδι που γεννήθηκε μέσω του In The Zone και καθόρισε την δεκαετία των 2000’s είναι το iconic Toxic. Τι να πρωτοπώ; Το επικό βίντεοκλιπ με την Britney ως αεροσυνοδό και μυστική κατάσκοπο ταυτόχρονα; Ή το look με την κόκκινη περούκα και το makeup. Για το σέξι διαφανές φόρεμα; Η για το τέλος του βίντεο όπου η Brit πέτυχε και δηλητηρίασε τον sex-appeal Martin Henderson; Το Toxic έφερε το πρώτο βραβείο GRAMMY στην Britney στην κατηγορία “Best Dance Recording” και μία επιτυχία που καθόρισε την ίδια σαν καλλιτέχνη και προστέθηκε αργότερα στα compilation album της “Greatest Hits: My Prerogative”, “The Singles Collection” και “The Essential Britney Spears” .
Everytime..Τρίτο single ένα τραγούδι, χίλιες λέξεις, ποικιλίες συναισθημάτων και η συγκίνηση μεγάλη. Το τραγούδι έφτασε στο top 5 σε χώρες όπως Ουγγαρία, Ιρλανδία, Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστραλία. Οι στίχοι είναι μια έκκληση για συγχώρεση για την ακούσια πληγή ενός πρώην εραστή. Στο τραγούδι, η τραγουδίστρια εξηγεί ότι αισθάνεται ανίκανη να συνεχίσει “Everytime I try to fly I fall / Without my wings I feel so small”. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο MTV, η Spears είπε σχετικά με το τραγούδι, “Είναι σχετικά με τον πόνο που νιώθεις στην καρδια σου, είναι για την πρώτη σου αγάπη, την πρώτη σου αληθινή αγάπη. Αυτό είναι κάτι με το οποίο όλοι οι άνθρωποι μπορούν ταυτιστούν, επειδή όλοι έχετε ζήσει την πρώτη αγάπη που νομίζετε ότι θα είστε μαζί για το υπόλοιπό της ζωής σας”. Το βίντεοκλιπ συγκινεί αρκετά καθώς απεικονίζει την Spears ως μία σταρ όπου κυνηγιέται από παπαράτσι και στην συνέχεια του βίντεο πνίγεται στην μπανιέρα της όταν αρχίζει να αιμορραγεί από μια πληγή στο κεφάλι της. Στο νοσοκομείο, οι γιατροί αποτυγχάνουν να την αναστήσουν ενώ ένα παιδί γεννιέται στο διπλανό δωμάτιο, υπονοώντας ότι μετενσαρκώθηκε.
Ως τέταρτο και τελευταίο single έχουμε το Outrageous όπου ήταν εξ αρχής στα σχέδια για να γίνει single και μάλιστα lead single αν δεν το ξέρατε! Το Outrageous επιλέχθηκε ως το τραγούδι για την ταινία Catwoman (2004). Η πονεμένη ιστορία του Outrageous όμως είναι ότι κατά την διάρκεια των γυρισμάτων για το βίντεοκλιπ, η Britney τραυματίστηκε στο γόνατο της και αυτό επηρέασε αρνητικά την era, ένα υπέροχο βίντεο όπου ήταν να κυκλοφορήσει αλλά δεν έγινε ποτέ και τέλος αυτό που με πονάει περισσότερο ήταν η κυκλοφορία του Breathe On Me ως 5ο single όπου ακυρώθηκε μετά το ατύχημα.
Ένα άξιο και γνωστό σε όλους performance που καθόρισε την ιστορία των VMA’S πραγματοποιήθηκε στις 27 Αυγούστου του 2003 όπου η Britney άνοιξε τα βραβεία με ερμηνεύοντας ένα medley του “Like a Virgin/Hollywood” με τη Madonna, την Christina Aguilera και τη Missy Elliott. Η Britney και η Christina νύφες και η Madonna ο γαμπρός που βγήκε από την τεράστια γαμήλια τούρτα. Εκείνη την βραδιά συνέβη και το πιο καυτό φιλί μεταξύ Madonna και Britney. Το φιλί προκάλεσε έντονη αντίδραση από τα μέσα ενημέρωσης. Το συγκεκριμένο performance καταχωρήθηκε από το περιοδικό Blender ως μία από τις είκοσι πέντε πιο σέξι μουσικές στιγμές στην ιστορία της τηλεόρασης. Το MTV κατέταξε την παράσταση ως την νούμερο ένα εναρκτήρια στιγμή στην ιστορία των MTV Video Music Awards.
The Onyx Hotel Tour
Για την προώθηση του δίσκου η Britney επένδυσε στην τέταρτη περιοδεία της με τίτλο The Onyx Hotel Tour ύστερα από επίσημη ανακοίνωση. Η σκηνή ήταν εμπνευσμένη από μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ. Το setlist αποτελούσε κυρίως από τραγούδια του In The Zone και συμπεριλήφθηκαν προηγούμενα τραγούδια και επιτυχίες με στοιχεία τζαζ, μπλουζ και λάτιν. Η περιοδεία χωρίστηκε σε 7 μέρη. Η περιοδεία χαρακτηρίστηκε ως διασκεδαστική και θεαματική. Συνολικά η Onyx Hotel Tour συγκέντρωσε 34 εκατομμύρια ευρώ όπου ήταν πραγματικά το ρεκόρ των ρεκόρ αν και She’s Britney B*tch οπότε η επιτυχία ήταν αναμενόμενη. Τον Ιανουάριο του 2004, ανακοινώθηκε ότι το Showtime θα μεταδώσει ζωντανά το show του Μαϊάμι στο American Airlines Arena στις 28 Μαρτίου, με τίτλο “Britney Spears Live From Miami”.
In The Zone: The Legacy, The Impact, The Conclusion
Το legacy που άφησε ο δίσκος ήταν μεγάλο. Το 2009, η Amy Schriefer του NPR συμπεριέλαβε το άλμπουμ στη λίστα των 50 πιο σημαντικών ηχογραφήσεων της δεκαετίας. Ονομάζοντάς το primer για τον ήχο της ποπ τη δεκαετία των 00’s, θεώρησε τη Spears ως το ιδανικό όχημα για έναν φουτουριστικό ήχο, καθώς προσπαθούσε ακόμα να ξεφύγει από το εφηβικό pop παρελθόν της. Ο Schriefer επαίνεσε το “Toxic” και το “Everytime” και δήλωσε επίσης: “Ενώ η ιστορία της δεκαετίας της εμμονής με διασημότητες, η ηδονοβλεψία των παπαράτσι και οι αντικρουόμενες κατασκευές γυναικείας σεξουαλικότητας και μητρότητας είναι γραμμένες στο σώμα της Spears, η ιστορία της δεκαετίας της άψογα κατασκευασμένης ποπ είναι γραμμένη στο το έργο της». Το 2021 μπήκε στην λίστα του Rolling Stones με τα 500 Καλύτερα Άλμπουμ Όλων των Εποχών. Ο Stephen Thomas Erlewine του AllMusic σχολίασε: «Αν η Britney του 2001 ήταν ένα μεταβατικό άλμπουμ, καταγράφοντας την Spears στο σημείο που δεν ήταν κορίτσι και δεν ήταν ακόμη γυναίκα (I’m not a girl…not yet a woman) η μετάβαση το 2003 με το In the Zone, είναι όπου τελικά ολοκλήρωσε εκείνο το ταξίδι και η Britney μετατράπηκε σε ενήλικη γυναίκα».
Ακόμα θυμάμαι όταν πήρα το In The Zone… το είχα δει σε ένα δισκοπωλείο και μου είχε κινήσει την περιέργεια ήδη από το εξώφυλλο οπότε το έβαλα μία στα γρήγορα να ακούσω τα τραγούδια απο αποσπάσματα και αυτό ήταν η αρχή της “αιώνιας σχέσης” μου με αυτόν τον δίσκο. Έτρεξα και το πήρα χωρίς δεύτερη σκέψη και είναι από τους αγαπημένους μου δίσκους που έχω την τύχη να κατέχω στην συλλογή μου. Αγαπάω τόσο το άλμπουμ, την περιοδεία, την era, το κάθε κομμάτι λέει την δική του ιστορία και πειραματίζεται αρκετά, κάτι που λατρεύω όταν το κάνουν καλλιτέχνες γιατί πολλές φορές έχει αποδειχτεί επιτυχία παρά αποτυχία. Επίσης θα μπορούσα να πω ότι είναι ο αγαπημένος μου δίσκος της Britney. Κομμάτια που έχω συγκρατήσει είναι: Me Against The Music, I Got That Boom Boom, Breathe On Me, Toxic, Outrageous, Touch of My Hand, Everytime, Brave New Girl και τέλος το εξίσου όμορφο και συναισθηματικό Shadow.
I wanna get in the zone…
Ακούστε το In The Zone εδώ:
© 2022, Kostas Kontogiannis. All rights reserved.
