Σαν σήμερα: 20 χρόνια από την κυκλοφορία του In The Zone της Britney Spears

Σαν σήμερα στις 12 Νοεμβρίου του 2003 η Britney Spears επιστρέφει δυναμικά με το “In The Zone” έναν experimental δίσκο όπου γέννησε επιτυχίες και επικές συνεργασίες που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού. To In The Zone αποτελεί σταθμό στην καριέρα της Britney όπου η ωριμότητα της είναι εμφανής. Δεν μιλάμε πλέον για το κορίτσι του Baby One More Time αλλά για μία γυναίκα που δεν φοβάται να εκφράσει το sexiness της, τα αισθησιακά φωνητικά της και να πειραματιστεί με την εικόνα της, το στυλ της και τέλος την μουσική της.

Behind The Scenes of “In The Zone”

Ύστερα από το φινάλε της περιοδείας Dream Within A Dream Tour, η περιοδεία που πραγματοποιήθηκε για την προώθηση του άλμπουμ “Britney”, τον Ιούλιο του 2002 η Britney έκανε ένα διάλειμμα για 6 μήνες. Τα πλάνα για το άλμπουμ ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 2002. Η Britney είχε ήδη ξεκινήσει να γράφει τραγούδια κατά την διάρκεια της προηγούμενης περιοδείας της, αν και ακόμα η κατεύθυνση του δίσκου δεν ήταν ξεκάθαρη.

Πειραματίστηκε με διάφορους παραγωγούς όπου προσπαθούσε να βρει την χημεία που χρειαζόταν για την γέννηση του δίσκου. Η μουσική του άλμπουμ ενσωματώνει pop και urban στυλ μουσικής με όργανα από techno beats, κιθάρες, ντραμς, συνθεσάιζερ, έγχορδα και μουσικά όργανα της Μέσης Ανατολής. Στιχουργικά τα θέματα του δίσκου κυμαίνονται από τον έρωτα και τον χορό μέχρι το σεξ και τον αυτοικανοποίηση. Η Spears εξήγησε ότι η σεξουαλική φύση του In the Zone ήταν υποσυνείδητη και συνέβη ενώ βρισκόταν στη διαδικασία ανάπτυξης του άλμπουμ. Το πρώτο τραγούδι που ηχογραφήθηκε ήταν το “Touch of My Hand” όπου έθεσε την κατεύθυνση για τον δίσκο. Συνεργάστηκε με καλλιτέχνες όπως η Madonna και οι Ying Yang Twins στο άλμπουμ, ενώ η συμβολή στην παραγωγή του προήλθε από ένα ευρύ φάσμα παραγωγών, συμπεριλαμβανομένων των Bloodshy & Avant, Trixster, Moby, Guy Sigsworth, The Matrix κ.α.

Οι κριτικές ήταν κυρίως θετικές αφού επαίνεσαν την παραγωγή, την αισθητική, την ύπαρξη διαφορετικών ειδών όπως και τους στίχους, αν και κάποιοι επέκριναν τα φωνητικά της Spears. Εμπορικά, το άλμπουμ έγινε μεγάλη παγκόσμια επιτυχία, κάνοντας το ντεμπούτο του στην κορυφή των charts στη Γαλλία, την Αργεντινή, τη Νότια Κορέα και το Μεξικό και έφτασε μέσα στην πρώτη δεκάδα σε δεκαπέντε άλλες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στην κορυφή του Billboard 200, καθιστώντας την Britney την πρώτη γυναίκα καλλιτέχνη που έχει τέσσερα συνεχόμενα άλμπουμ στην πρώτη θέση.

The Singles

Οκτώβρης του 2003 και η Britney έρχεται να ταράξει τα νερά με το “Me Against The Music” σε συνεργασία με την Madonna. Η αλήθεια είναι πως αυτή η συνεργασία δεν ξετρέλανε το κοινό ιδιαίτερα, λαμβάνοντας μέτριες κριτικές αλλά υπάρχουμε και εμείς που το αγαπάμε και το χορεύουμε στα σαλόνια μας λες και είμαστε πρωταγωνιστές στο βίντεοκλιπ. Ανεξαρτήτως έγκρισης ή απόρριψης του τραγουδιού, το single έκανε παγκόσμια επιτυχία φτάνοντας στην κορυφή των Charts σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Δανία, η Ουγγαρία, η Ιρλανδία και η Ισπανία, καθώς και το European Hot 100 Singles. Επίσης έφτασε στο νούμερο δύο στον Καναδά, την Ιταλία, τη Νορβηγία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το τραγούδι κέρδισε το βραβείο για το “Hot Dance Single of the Year” στα Billboard Music Awards 2004. Να επισημάνω εδώ πως λατρεύω το remix του Rishi Rich και πρέπει να εκτιμηθεί παραπάνω γιατί είναι υπέροχο!

Eπόμενο single και τραγούδι που γεννήθηκε μέσω του In The Zone και καθόρισε την δεκαετία των 2000’s είναι το iconic Toxic. Τι να πρωτοπώ; Το επικό βίντεοκλιπ με την Britney ως αεροσυνοδό και μυστική κατάσκοπο ταυτόχρονα ή το look με την κόκκινη περούκα και το makeup; Για το σέξι διαφανές φόρεμα ή για το τέλος του βίντεο όπου η Brit πέτυχε και δηλητηρίασε τον sexy Martin Henderson; Το Toxic έφερε το πρώτο βραβείο GRAMMY στην Britney στην κατηγορία “Best Dance Recording” και μία επιτυχία που καθόρισε την ίδια σαν καλλιτέχνη και προστέθηκε αργότερα στα compilation album της “Greatest Hits: My Prerogative”, “The Singles Collection” και “The Essential Britney Spears” .

Everytime..Τρίτο single ένα τραγούδι, χίλιες λέξεις, ποικίλα συναισθήματα και η συγκίνηση μεγάλη. Το τραγούδι έφτασε στο top 5 σε χώρες όπως Ουγγαρία, Ιρλανδία, Ηνωμένο Βασίλειο και Αυστραλία. Οι στίχοι ενώ αρχικά είχε ειπωθεί πως ήταν ένας απολογισμός προς τον Timberlake, μετά από την κυκλοφορία του βιβλίου της “The Woman In Me” η ίδια επιβεβαίωσε πως οι στίχοι και το τραγούδι αναφέρεται στην έκτρωση που έκανε η ίδια, κατά την διάρκεια της σχέσης της με τον Justin Timberlake επειδή ο ίδιος δεν αισθανόταν πως είναι έτοιμος να γίνει πατέρας. Το βίντεοκλιπ συγκινεί αρκετά καθώς απεικονίζει την Spears ως μία σταρ που κυνηγιέται από παπαράτσι και στην συνέχεια του βίντεο πνίγεται στην μπανιέρα της όταν αρχίζει να αιμορραγεί από μια πληγή στο κεφάλι της. Στο νοσοκομείο, οι γιατροί αποτυγχάνουν να την αναστήσουν ενώ ένα παιδί γεννιέται στο διπλανό δωμάτιο. Μαθαίνοντας τον αληθινό λόγο πίσω από το “Everytime” σαν τραγούδι και βίντεοκλιπ, ομολογώ πως η καρδιά μου σφίγγεται. Το τραγούδι και το βίντεοκλιπ σίγουρα έχουν μια διαφορετική και ακόμη-πιο-συγκινητική προσέγγιση απ’ ότι πριν γνωρίζοντας το τι πραγματικά έγινε τότε.

Ως τέταρτο και τελευταίο single έχουμε το Outrageous το οποίο ήταν εξ αρχής στα σχέδια για να γίνει single και μάλιστα προοριζόμενο για lead single στην περίπτωση που δεν το ξέρατε! Το Outrageous επιλέχθηκε ως το τραγούδι για την ταινία Catwoman (2004). Η πονεμένη ιστορία του Outrageous όμως είναι ότι κατά την διάρκεια των γυρισμάτων για το βίντεοκλιπ, η Britney τραυματίστηκε στο γόνατο της και αυτό επηρέασε αρνητικά την era, ένα υπέροχο βίντεο το οποίο ήταν να κυκλοφορήσει αλλά δεν έγινε ποτέ και τέλος αυτό που με πονάει περισσότερο ήταν η προοριζόμενη κυκλοφορία του Breathe On Me ως 5ο single που ακυρώθηκε μετά το ατύχημα.

Ένα άξιο και γνωστό σε όλους performance που καθόρισε την ιστορία των VMA’S πραγματοποιήθηκε στις 27 Αυγούστου του 2003 όπου η Britney άνοιξε τα βραβεία με ερμηνεύοντας ένα medley του “Like a Virgin/Hollywood” με τη Madonna, την Christina Aguilera και την Missy Elliott. Η Britney και η Christina νύφες και η Madonna ως γαμπρός που βγήκε από την τεράστια γαμήλια τούρτα. Εκείνη την βραδιά συνέβη και το πιο καυτό και iconic φιλί μεταξύ της Madonna και τηςBritney. Το φιλί προκάλεσε έντονη αντίδραση από τα μέσα ενημέρωσης. Το συγκεκριμένο performance καταχωρήθηκε από το περιοδικό Blender ως μία από τις είκοσι πέντε πιο σέξι μουσικές στιγμές στην ιστορία της τηλεόρασης. Το MTV κατέταξε την παράσταση ως την νούμερο ένα εναρκτήρια στιγμή στην ιστορία των MTV Video Music Awards.

The Onyx Hotel Tour

Για την προώθηση του δίσκου η Spears, επένδυσε στην τέταρτη περιοδεία της με τίτλο The Onyx Hotel Tour ύστερα από επίσημη ανακοίνωση. Η σκηνή ήταν εμπνευσμένη από μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ. Το setlist αποτελούσε κυρίως από τραγούδια του In The Zone και συμπεριλήφθηκαν προηγούμενα τραγούδια και επιτυχίες με στοιχεία τζαζ, μπλουζ και λάτιν. Η περιοδεία χωρίστηκε σε 7 μέρη. Η περιοδεία χαρακτηρίστηκε ως διασκεδαστική και θεαματική. Συνολικά το, Onyx Hotel Tour συγκέντρωσε 34 εκατομμύρια ευρώ όπου ήταν πραγματικά το ρεκόρ των ρεκόρ αν και She’s Britney B*tch οπότε η επιτυχία ήταν αναμενόμενη. Τον Ιανουάριο του 2004, ανακοινώθηκε ότι μέσω του Showtime, θα μεταδοθεί ζωντανά το show του Μαϊάμι στο American Airlines Arena στις 28 Μαρτίου, με τίτλο “Britney Spears Live From Miami”.

In The Zone: The Legacy, The Impact, The Conclusion

Το legacy που άφησε ο δίσκος ήταν μεγάλο. Το 2009, η Amy Schriefer του NPR συμπεριέλαβε το άλμπουμ στη λίστα των 50 πιο σημαντικών ηχογραφήσεων της δεκαετίας, ονομάζοντάς το primer για τον ήχο της ποπ τη δεκαετία των 00’s, θεώρησε τη Spears ως το ιδανικό όχημα για έναν φουτουριστικό ήχο, καθώς προσπαθούσε ακόμα να ξεφύγει από το εφηβικό pop παρελθόν της. Ο Schriefer επαίνεσε το “Toxic” και το “Everytime” και δήλωσε επίσης:

“Ενώ η ιστορία της δεκαετίας της εμμονής με διασημότητες, η ηδονοβλεψία των παπαράτσι και οι αντικρουόμενες κατασκευές γυναικείας σεξουαλικότητας και μητρότητας είναι γραμμένες στο σώμα της Spears, η ιστορία της δεκαετίας της άψογα κατασκευασμένης ποπ είναι γραμμένη στο έργο της.

Το 2021 ο δίσκος εντάχθηκε στην λίστα του Rolling Stones με τα 500 Καλύτερα Άλμπουμ Όλων των Εποχών. Ο Stephen Thomas Erlewine του AllMusic σχολίασε: «Αν η Britney του 2001 ήταν ένα μεταβατικό άλμπουμ, καταγράφοντας την Spears στο σημείο που δεν ήταν κορίτσι και δεν ήταν ακόμη γυναίκα (I’m not a girl…not yet a woman) η μετάβαση το 2003 με το In the Zone, είναι όπου τελικά ολοκλήρωσε εκείνο το ταξίδι και η Britney μετατράπηκε σε ενήλικη γυναίκα».

Ακόμα θυμάμαι όταν πήρα το In The Zone… το είχα δει σε ένα δισκοπωλείο και μου είχε κινήσει την περιέργεια ήδη από το εξώφυλλο οπότε το έβαλα μία στα γρήγορα να ακούσω τα τραγούδια απο αποσπάσματα και αυτό ήταν η αρχή της “αιώνιας σχέσης” μου με αυτόν τον δίσκο. Έτρεξα και το πήρα χωρίς δεύτερη σκέψη και είναι από τους αγαπημένους μου δίσκους που έχω την τύχη να κατέχω στην συλλογή μου. Αγαπάω τόσο το άλμπουμ, την περιοδεία, την era, το κάθε κομμάτι λέει την δική του ιστορία και πειραματίζεται αρκετά, κάτι που λατρεύω όταν το κάνουν καλλιτέχνες γιατί πολλές φορές έχει αποδειχτεί επιτυχία παρά αποτυχία. Επίσης θα μπορούσα να πω ότι είναι ο αγαπημένος μου δίσκος της Britney. Υπάρχουν πολλά κομμάτια πέρα των singles τα οποία πρέπει να εκτιμηθούν όπως το “I Got That Boom Boom”, το sexy vibe της καυτής τριάδας: Showdown, Breathe On Me, Early Mornin’ και Touch of My Hand. Το εξίσου συγκινητικό “Shadow” για την ποιότητα στίχου και φυσικά το “Brave New Girl” που βγάζει Gossip Girl vibes και θυμίζει κατευθείαν 00’s.